Si l'on sait couramment que les gaz à effet de serre tendent à réchauffer le système Terre-atmosphère en faisant écran au rayonnement infrarouge émis par la planète vers l'espace, l'effet de serre des nuages, lui, est moins bien connu.
D'un côté, il réchauffe, et de l'autre, en faisant écran au rayonnement solaire, les nuages et les aérosols (ces particules présentes dans l'atmosphère) agissent comme un parasol et tendent à l'inverse à refroidir le système.
Quel est le bilan global de cet effet ?
Qui du chapeau ou du manteau nuageux l'emporte dans le bilan global des températures ?
Pour répondre à ces questions et mieux comprendre le rôle des nuages et des aérosols, deux microsatellites baptisés Parasol et Calipso tournent au-dessus de nos têtes.
Voyage au-dessus des nuages.