A la fin des années 1870, l’Amiral Amédée Mouchez, directeur de l’Observatoire de Paris, conçoit le projet grandiose de photographier tous les astres du ciel. Quoi de plus moderne, à l'époque, que d'associer la nouvelle technologie photographique aux besoins de la cartographie céleste ?

Très vite, le projet prend une dimension mondiale et mobilise de nombreux observatoires à travers le monde. Mais tandis que Mouchez prévoyait 6 à 8 années d'observations pour achever son grand-oeuvre, le projet ne sera arrêté – inachevé – que huit décennies plus tard !

Histoire d'une première aventure scientifique internationale.