La carte céleste de l’empire du Milieu

Histoire, mis à jour le 31/08/2009

L’ancêtre des cartes céleste est chinoise !
Redécouvert dans un musée par un groupe de chercheurs, un document spectaculaire décrit les connaissances astronomiques de l’empire du Milieu au cours du VIII siècle.
La carte de Dunhuang, initialement découverte dans les grottes des Mille Bouddhas, près d’une ville oasis sur la route de la Soie, fut trouvée par hasard au milieu de 40 000 précieux manuscrits. Elle est un atlas complet du ciel, avec un total de plus de 1300 étoiles, et 257 constellations qui décrivent l’ensemble de l’empire chinois, dont le palais impérial avec ses dignitaires et installations. Par sa précision, l’usage de la projection géométrique utilisée, la plus ancienne carte du ciel existante révèle le remarquable niveau de la science chinoise et l’état d’avancement de son astronomie. Une discipline qui était aussi une science d’état au service d’un pouvoir attentif aux signes célestes.
Récit d’une fabuleuse découverte et de l’enquête qui permis de faire parler ce trésor.

avec Jean-Marc Bonnet-Bidaud astrophysicien au CEA

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© J.M.Bonnet-Bidaud

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