Où et comment naissent les étoiles massives ?

Univers, mis à jour le 05/07/2010

Jamais les étoiles massives n'avaient été vues aussi jeunes !
Grâce à Herschel, le télescope européen qui scanne le ciel dans l'infrarouge lointain, les astronomes ont détecté des étoiles massives au berceau. Encore enfouis dans leurs cocons de poussières, jeunes de quelques millénaires seulement, ces astres de plus de huit masses solaires, qui sont notamment capables de synthétiser tous les éléments chimiques lourds présents dans l'Univers, sont encore très mystérieux. Si l'on comprend maintenant beaucoup mieux la façon dont ils se forment, allument en de vastes incendies les régions dans lesquelles on les détectent, reste à pénétrer... leur cœur. L'une des missions confiées au futur observatoire submillimétrique Alma, aujourd'hui en cours de construction au Chili.

avec Annie Zavagno Enseignant-chercheur au laboratoire d'Astrophysique de Marseille

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