SN 87A : vingt bougies pour la supernova du siècle

Univers, mis à jour le 04/04/2007

Le 23 février 1987, la première supernova visible à l’oeil nu depuis celle repérée par Johannes Kepler en 1604 fait son apparition dans le ciel de l’hémisphère sud. A 168 000 années-lumière de la Terre, dans la galaxie du Grand Nuage de Magellan, une étoile supergéante bleue vient d’exploser.
Pour la première fois, avec des moyens de détection moderne, les astrophysiciens suivent en direct le drame d’un « soleil éclaté ». Une libération de formidables énergies. La propagation d’une onde de choc dans l’environnement spatial. La fabrication au coeur de ce creuset infernal d’éléments lourds qui ensemenceront le cosmos… La moisson de découvertes est sans précédent. Pour autant, tous les mystères ne sont pas levés. Par exemple, le coeur de l’étoile explosée - sans doute un pulsar - reste invisible…
Un point complet plus de deux décennies après l’événement.

avec Nicolas Prantzos astrophysicien, directeur de recherche au CNRS, chercheur à l’Institut d’Astrophysique de Paris

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© AAO/D.Malin/C&EP

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